Changement d’heure en France : Guide complet 2025-2026

Le changement d’heure constitue une pratique biannuelle qui rythme la vie des Français depuis plusieurs décennies. Cette mesure, instaurée initialement pour réaliser des économies d’énergie, soulève aujourd’hui de nombreuses interrogations quant à son utilité réelle et son maintien à long terme. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur cette mesure qui impacte des millions de personnes deux fois par an.

Histoire du changement d’heure en France

Première mise en place pendant la Première Guerre mondiale

L’histoire du changement d’heure en France remonte à 1916, en pleine Première Guerre mondiale. C’est André Honnorat, député de l’époque, qui propose cette initiative révolutionnaire visant à économiser les ressources énergétiques du pays. Dans un contexte de conflit mondial, la France cherchait désespérément à réduire sa consommation de charbon, principale source d’énergie utilisée pour l’éclairage et le chauffage.

Cette première expérience du changement d’heure s’est prolongée jusqu’en 1944, année de la Libération. Après la fin de la guerre, les autorités françaises ont considéré que la pression sur les ressources énergétiques s’était suffisamment atténuée pour rendre cette contrainte moins nécessaire. L’heure d’été a alors été maintenue de manière permanente tout au long de l’année, mettant fin temporairement à cette alternance saisonnière.

Réinstauration définitive après le choc pétrolier de 1973

Le changement d’heure fait son grand retour en France suite au choc pétrolier de 1973, événement qui bouleverse l’économie mondiale et remet au premier plan les questions d’efficacité énergétique. C’est le décret du 19 septembre 1975 qui pose les bases juridiques de cette mesure, officiellement mise en œuvre par le président Valéry Giscard d’Estaing en 1976.

Cette décision s’inscrit dans une politique plus large de gestion des ressources énergétiques et de réduction de la dépendance au pétrole. L’objectif principal était de diminuer la consommation d’électricité liée à l’éclairage en profitant au maximum de la luminosité naturelle.

Harmonisation européenne en 1998

L’année 1998 marque un tournant important avec l’harmonisation des dates du changement d’heure au sein de l’Union européenne. Cette standardisation visait à faciliter les échanges commerciaux, les transports et la coordination entre les différents États membres. Depuis cette date, les règles sont claires et uniformes pour tous les pays concernés :

• Le passage à l’heure d’été s’effectue le dernier dimanche de mars
• Le passage à l’heure d’hiver a lieu le dernier dimanche d’octobre

Cette harmonisation a permis d’éviter les confusions et les complications logistiques qui pouvaient survenir lorsque chaque pays appliquait ses propres dates de changement.

Objectifs et justifications du changement d’heure

Économies d’énergie : l’argument principal

Lors de sa mise en place en 1976, le changement d’heure se justifiait principalement par la volonté de réaliser des économies d’énergie substantielles. Le principe est simple : en décalant les horloges pour faire coïncider les heures d’activité avec les heures d’ensoleillement naturel, on réduit le recours à l’éclairage artificiel, particulièrement en fin de journée.

Cette mesure s’inscrivait dans un contexte où le prix du pétrole avait explosé, entraînant une crise énergétique mondiale. Les gouvernements cherchaient toutes les solutions possibles pour diminuer leur consommation et leur dépendance aux énergies fossiles. L’ajout d’une heure d’ensoleillement naturel en soirée représentait donc une opportunité concrète de réduire la facture énergétique nationale.