Conservateurs Alimentaires et Risques de Cancer ou Diabète : Ce que Révèle la Science en 2025

Un Phénomène d’une Ampleur Difficile à Ignorer

700 000 Produits Contenant des Conservateurs : Le Chiffre qui Interpelle

Commençons par les données brutes, qui parlent d’elles-mêmes. Sur les 3,5 millions d’aliments et de boissons répertoriés dans la base mondiale Open Food Facts en 2024, l’Inserm en a identifié 700 000 contenant des additifs de type conservateur. Cela représente environ un produit alimentaire sur cinq disponible à la vente — une proportion considérable qui traduit à quel point ces substances se sont banalisées dans la chaîne de production agroalimentaire.

Ce qui rend la situation particulièrement complexe, c’est la diversité des produits concernés. On ne parle pas uniquement des aliments que l’on sait instinctivement peu recommandables. Charcuteries, chips et snacks salés, sauces industrielles, plats cuisinés — c’est attendu. Mais certains yaourts aux fruits, des salades en sachet ou des boissons présentées comme légères ou naturelles figurent également dans cette liste. Les conservateurs sont devenus transversaux, et leur présence n’est pas toujours signalée de façon évidente sur les emballages.

Comment Repérer ces Additifs sur une Étiquette ?

La réglementation européenne impose l’affichage des additifs alimentaires dans la liste des ingrédients, mais sous une forme qui reste peu lisible pour le grand public. Les conservateurs portent des codes compris entre E200 et E299, tandis que les antioxydants de synthèse se situent dans la fourchette E300 à E399. Ces mentions figurent souvent en bas de liste, dans une typographie serrée, après une longue série d’ingrédients plus familiers.

Savoir les identifier est pourtant un premier geste de prévention accessible à tous, sans aucune compétence particulière en nutrition. Il suffit de quelques secondes supplémentaires au moment de choisir un produit en rayon pour prendre une décision plus éclairée.

La Cohorte Nutri-Net : Une Étude Épidémiologique de Référence

Plus de 100 000 Français Suivis depuis 15 Ans

La robustesse scientifique de ces nouvelles publications repose en grande partie sur la qualité de la cohorte qui les a alimentées : l’étude Nutri-Net Santé, lancée en 2009 sous la coordination de l’Inserm. Ce programme de recherche épidémiologique suit en continu plus de 100 000 adultes volontaires résidant en France, qui renseignent régulièrement leurs habitudes alimentaires, leur mode de vie et leur état de santé.

La durée de ce suivi — désormais supérieure à quinze ans — est l’une des grandes forces de cette cohorte. Elle permet d’observer des évolutions sur le long terme, de croiser des données de consommation avec des diagnostics médicaux apparus des années plus tard, et d’en tirer des conclusions statistiquement significatives. C’est précisément ce que les études publiées en janvier 2025 ont réalisé.

4 200 Cancers et 1 131 Cas de Diabète Analysés

Au fil des années, la cohorte Nutri-Net a enregistré plus de 4 200 nouveaux diagnostics de cancer et 1 131 cas de diabète de type 2. Ces données ont permis aux épidémiologistes d’examiner individuellement le rôle de 17 additifs alimentaires différents dans l’apparition de ces pathologies.

Le résultat est marquant : sur ces 17 substances analysées, 12 ont été associées à une augmentation statistiquement significative du risque de cancer ou de diabète, chez les participants présentant les niveaux de consommation les plus élevés. Parmi les substances les plus préoccupantes, les chercheurs citent notamment les nitrites — largement utilisés dans la conservation des charcuteries — et les sulfites, présents dans de nombreuses boissons, condiments et fruits secs.