« Grand marathonien, j’ai aujourd’hui un cancer du pancréas en phase terminale : ce symptôme n°1 aurait dû m’alerter »

Les symptômes caractéristiques du cancer du pancréas à connaître absolument

Le signe principal : Les douleurs abdominales profondes et persistantes

Dans le cas de Lee Rawlinson, la douleur se manifestait précisément dans la région abdominale inférieure, avec une irradiation caractéristique vers la région dorsale. Ce pattern douloureux est typique des tumeurs pancréatiques et constitue l’un des signes d’alerte les plus importants à reconnaître.

Les patients atteints décrivent généralement cette douleur comme une sensation sourde, profonde, difficile à localiser précisément, qui s’aggrave progressivement avec le temps. Contrairement aux douleurs musculaires ou digestives classiques qui fluctuent en intensité et s’améliorent avec le repos ou les médicaments, la douleur liée au cancer du pancréas présente un caractère tenace et évolutif.

Lorsque Lee s’est finalement décidé à consulter aux urgences en septembre, il a décrit sa souffrance avec des mots particulièrement évocateurs : “J’avais l’impression qu’un poteau d’échafaudage traversait lentement mon corps.” Cette métaphore illustre parfaitement la nature pénétrante et insupportable de la douleur à un stade avancé.

Cette localisation anatomique précise (abdomen supérieur ou moyen, avec irradiation dorsale) et le caractère progressivement croissant de l’intensité constituent des éléments cliniques majeurs qui devraient immédiatement alerter tout médecin généraliste et conduire à des investigations complémentaires par imagerie médicale.

Les autres manifestations cliniques fréquemment associées

Le cancer du pancréas ne se manifeste pas uniquement par des douleurs abdominales. Dans de nombreux cas cliniques documentés, d’autres symptômes apparaissent, parfois même avant la douleur, mais sont malheureusement négligés ou attribués à des causes bénignes comme le stress professionnel, le surmenage, ou de simples troubles digestifs fonctionnels.

Perte de poids inexpliquée et rapide

Un amaigrissement significatif sans modification du régime alimentaire ou augmentation de l’activité physique constitue un signe d’alarme majeur. Une perte de plus de 5 à 10% du poids corporel en quelques mois doit impérativement conduire à une consultation médicale et à des examens approfondis. Ce symptôme reflète souvent une altération métabolique profonde liée à la présence de la tumeur.

Asthénie intense et persistante

Une fatigue chronique inhabituelle, qui ne s’améliore pas malgré le repos et le sommeil, représente un autre signal d’alerte important. Cette asthénie diffère totalement de la fatigue passagère liée au surmenage professionnel. Elle est présente dès le réveil, s’aggrave au cours de la journée, et limite progressivement les activités quotidiennes habituelles.

Troubles digestifs nouveaux et inhabitués

L’apparition de symptômes digestifs variés doit également attirer l’attention : ballonnements abdominaux persistants, sensation de plénitude gastrique précoce lors des repas, nausées récurrentes, diarrhées chroniques inexpliquées, ou alternance diarrhée-constipation. Ces manifestations témoignent souvent d’un dysfonctionnement pancréatique qui perturbe la digestion normale des aliments.

Perte d’appétit progressive (anorexie)

De nombreux patients rapportent une diminution progressive de leur appétit, avec une sensation de satiété rapide même après de petites portions alimentaires. Cette anorexie contribue à l’amaigrissement et reflète l’impact systémique de la maladie sur l’organisme.

Modifications de l’aspect des selles

Des selles plus claires que la normale, de couleur argileuse, ou présentant un aspect graisseux (stéatorrhée) signalent une mauvaise absorption des graisses alimentaires. Ce symptôme indique que le pancréas ne produit plus suffisamment d’enzymes digestives, compromettant la digestion et l’absorption des nutriments essentiels.

Ictère ou jaunisse (coloration jaunâtre de la peau et des yeux)

L’apparition d’une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux constitue un signe particulièrement préoccupant. Ce phénomène, appelé ictère ou jaunisse, résulte de l’obstruction des voies biliaires par la tumeur pancréatique, empêchant l’évacuation normale de la bile. L’ictère s’accompagne souvent d’urines foncées et de démangeaisons cutanées intenses.