Catherine Ringer est morte : retour sur le parcours de la chanteuse des Rita Mitsouko

La rencontre avec Fred Chichin et la naissance des Rita Mitsouko

Tout bascule en 1979. Sur le plateau d’une comédie musicale à Montreuil, Catherine Ringer croise la route de Fred Chichin, guitariste au tempérament plus discret que le sien. L’alchimie est immédiate, autant sur le plan sentimental qu’artistique. De cette rencontre naît un duo qui va marquer durablement le paysage musical français : Les Rita Mitsouko.

Leur différence de tempérament devient rapidement leur plus grande force créative. Face à la retenue de Fred Chichin, Catherine Ringer déploie une présence scénique exubérante, une voix théâtrale et une liberté d’expression totale, à contre-courant des codes de la variété française de l’époque.

Le succès fulgurant de Marcia Baïla

C’est en 1984, avec la sortie de leur premier album éponyme, que le duo commence à se faire connaître. Mais c’est un titre en particulier qui va véritablement lancer leur carrière : Marcia Baïla. Écrite en hommage à la danseuse argentine Marcia Moretto, emportée elle aussi par un cancer, la chanson associe un texte poignant à une musique résolument entraînante et colorée.

Le succès dépasse toutes les attentes : le single s’écoule à plus d’un million d’exemplaires. Le grand public découvre en même temps l’univers visuel très particulier des Rita Mitsouko, fait de costumes extravagants, de couleurs vives et d’un sens aigu du décalage. Catherine Ringer s’impose définitivement comme une artiste inclassable, refusant de lisser son image pour plaire.

The No Comprendo et la confirmation d’un succès

Deux ans plus tard, en 1986, le groupe publie The No Comprendo, deuxième album qui va confirmer et amplifier leur notoriété. On y trouve plusieurs titres devenus depuis de véritables classiques de la chanson française : Les Histoires d’A, Andy et C’est comme ça. Ces morceaux, encore diffusés régulièrement aujourd’hui, témoignent de la modernité et de l’inventivité musicale du duo, mêlant rock, funk, pop et influences venues d’ailleurs.

Une vie de couple et de création pendant près de trente ans

Catherine Ringer et Fred Chichin ne se sont pas seulement partagé une scène : ils ont construit une vie commune, avec trois enfants, Ginger, Simone et Raoul. Cette complémentarité, à la fois amoureuse et artistique, a nourri l’ensemble de la discographie du groupe pendant près de trois décennies.

En 2007, Les Rita Mitsouko publient Variéty, qui deviendra sans le savoir leur dernier album commun. La tournée qui suit doit être interrompue : Fred Chichin est frappé par un cancer d’une évolution extrêmement rapide. Il meurt le 28 novembre 2007, à seulement 53 ans, laissant Catherine Ringer veuve de son compagnon de vie autant que de son partenaire de création.

L’après Fred Chichin : Catherine Ringer poursuit seule

Après cette perte immense, Catherine Ringer choisit, dans un premier temps, de remonter sur scène pour honorer certains engagements pris avant le drame. Elle décide ensuite de poursuivre sa carrière en son nom propre, sans jamais renier l’héritage des Rita Mitsouko.

Au fil des années suivantes, elle continue à faire vivre ce répertoire entré dans la mémoire collective française. En 2019, elle célèbre à la Philharmonie de Paris le 40e anniversaire de sa rencontre avec Fred Chichin, dans un concert marquant qui témoigne de la place toujours vivace du groupe dans le cœur du public.

Catherine Ringer était également reconnue pour son engagement, notamment féministe. En mars 2024, elle avait marqué les esprits en interprétant une version modifiée de La Marseillaise lors de la cérémonie célébrant l’inscription de l’IVG dans la Constitution française, confirmant jusqu’au bout sa réputation de femme libre et engagée.