Messi et Lamine Yamal : la photo virale du bain qui refait surface avant la finale du Mondial 2026

Si dix-neuf années séparent les deux joueurs, leur destin semble s’être noué bien plus tôt qu’on ne pourrait l’imaginer. C’est justement cette proximité inattendue qui a remis sur le devant de la scène des photographies datant de près de deux décennies, où l’on découvre les deux hommes réunis dans un tout autre contexte.

L’origine de la photo : une campagne caritative pour l’Unicef

Ces images, qui ont suscité une vague de réactions sur les réseaux sociaux, ne sont pas des montages générés par intelligence artificielle, contrairement à ce qu’ont pu croire certains internautes au premier regard. Elles sont bel et bien authentiques et ont été réalisées en 2007 par le photographe catalan Joan Monfort, dans le cadre d’une opération caritative organisée conjointement par la fondation du FC Barcelone et le quotidien sportif catalan Sport.

Publiées l’année suivante dans un calendrier solidaire, ces photographies avaient pour objectif de récolter des fonds au profit de l’Unicef ainsi que d’autres associations caritatives implantées en Catalogne. Le principe de cette campagne était simple : plusieurs joueurs de l’effectif du Barça avaient accepté de poser aux côtés de jeunes enfants, dans des mises en scène du quotidien, afin de sensibiliser le public à des causes humanitaires tout en récoltant des dons.

C’est dans ce contexte précis qu’a été prise la désormais célèbre photo de Lionel Messi donnant le bain à un nourrisson. Ce bébé n’était autre que Lamine Yamal, accompagné ce jour-là par sa mère, Sheila Ebana, venue spécialement pour cette séance photo caritative. À l’époque, rien ne laissait présager que ce tout petit garçon deviendrait l’un des footballeurs les plus prometteurs de sa génération, ni que l’homme qui le tenait dans ses bras deviendrait une icône planétaire du sport.

Les coulisses d’une séance photo pas si évidente

Ce n’est qu’en 2024, soit dix-sept ans après la prise de vue, que le photographe Joan Monfort a réalisé que le bébé photographié n’était autre que Lamine Yamal, déjà en pleine ascension au sein du club catalan. Une révélation qu’il a lui-même qualifiée de stupéfiante lors d’un entretien accordé au média américain The Athletic.

Le photographe est également revenu sur les conditions dans lesquelles ce cliché avait été réalisé, évoquant une séance loin d’être simple à orchestrer. Selon ses souvenirs, Lionel Messi se montrait déjà réservé à cette période de sa carrière, un trait de caractère qu’on lui connaît encore aujourd’hui, mais qui était alors encore plus marqué. Se retrouver face à un nourrisson installé dans une baignoire en plastique remplie d’eau n’a donc pas immédiatement facilité les échanges entre le joueur et l’enfant. Les premiers instants de la séance ont ainsi été empreints d’une certaine gêne palpable, avant que la situation ne se détende progressivement, aboutissant finalement à une image devenue aujourd’hui iconique.

Cette anecdote illustre à quel point même les plus grands champions peuvent se montrer maladroits ou intimidés dans des situations éloignées de leur domaine d’expertise, celui du terrain de football. Un aspect humain qui contribue sans doute à l’engouement suscité par cette photographie, bien au-delà du simple cercle des amateurs de football.